El Ejecutivo, en cumplimiento de lo establecido en la Ordenanza 29 de Abril 15 de 1915, designó como primer Rector al descendiente español Buenaventura Cortés Domenech, quien en compañía del grupo de funcionarios nombrados para sus respectivos cargos, acordaron la iniciación de clases para el día 7 de Febrero de 1916, en el lugar donde actualmente funciona la Institución Educativa “Francisco de Paula Santander”, fecha en la cual ningún aspirante había sido matriculado. Realizadas las labores de publicidad por las poblaciones circunvecinas y los hogares de la localidad, el día 25 de febrero se matriculó el estudiante Eustorgio Rodado Roa, cuyo ejemplo permitió que los estudiantes en ese primer año de vida del CODESA  (Colegio de Sabanalarga) ascendieran a 31. Hasta el año 1930, los estudios de secundaria solo alcanzaban hasta el 4° Año.

A finales de 1930, el gobierno departamental decretó el cierre temporal del CODESA, por falta de recursos para su sostenimiento, y gracias a los buenos oficios de los diputados Sabanalargueros Evaristo Sourdís Juliao, Clemente Salazar Movilla y Cristóbal Navarra Sabalza, se logró que el plantel siguiera funcionando con sólo tres años de estudios, con el nombre de ESCUELA SUPERIOR DESABANALARGA, y que el común de la gente empezó a llamar simplemente EL SUPERIOR.  Funcionó además en la calle 21 donde actualmente está el Club Cóndor y en el edificio donde actualmente funciona Walt Disney. También funcionó en la casa de Don Raimundo Cepeda, al lado del Club Cóndor y ya en 1955 comenzó a prestar servicios desde su nueva y definitiva sede ubicada en la Carrera 27  N° 11-40, frente a las instalaciones del Centro de Exposiciones Agropecuarias, antigua Plaza de Ferias.

Se fueron incrementando los años de estudio en forma paulatina y en 1953, mediante resolución N° 2786 del 31 de Octubre, el Ministerio de Educación Nacional concede la aprobación a los seis años de estudios allí realizados, dándose la primera promoción de Bachilleres, conformada por los estudiantes Ahumada Muñoz, Guillermo David, Blanco Ávila Pablo Martín, Coronado Moyano José de Jesús, Rodríguez Mercado Rigoberto y Sarmiento Consuegra Lázaro. Era el Rector de la Institución Don Gonzalo Carreño Maldonado.

A partir de esta época, el CODESA  se ha llenado de gloria formando personalidades que mucho mérito le han dado por sus destacadas participaciones en los diferentes campos de la vida pública, tanto oficial como privada. Valga decir que del CODESA han egresado quienes posteriormente se han destacado como Alcaldes, Gobernadores, Ministros del Despacho de la Presidencia de la República, Parlamentarios, Miembros de Organismos Nacionales e Internacionales, Escritores, Deportistas, Embajadores, Periodistas  y Excelentes Profesionales, entre otros.

  El CODESA, como toda institución de respeto, cuenta con una lujosa nómina de docentes con formación universitaria, funcionarios administrativos eficientes y un Gobierno escolar legítimamente constituido, brinda a la Comunidad Educativa y en ocasiones a particulares, servicios de Cafetería, Orientación Escolar, Laboratorios de Física y Química, Sala de Nuevas Tecnologías, Canchas Deportivas y una inmensa zona recreativa con árboles frutales y ornamentales para el descanso de propios y visitantes.

Han ocupado la Rectoría del CODESA, en propiedad o encargados  los siguientes: Buenaventura Cortés Domenech (1916), José Martín Blanco Castillo (1917-1924), José Antonio Cepeda y Cepeda (1925-1927), Prebítero Moisés María Gómez Trujillo (1928-1929, encargado), Diego Llinás Manotas (1929-1930, encargado), Diego Barros Manotas (1930, encargado), Eliécer Santos Rubio (1930-1931), Aristides Manotas Gómez (1931-1951), Gonzalo Carreño Maldonado (1951-1956), Mario Martínez Castillo (1956-1958), Pedro María Ahumada Ahumada (1958-1979), José Agustín Berdugo Escorcia (1979-1994) Abimael Berdugo Escorcia (1994-1995) Rafael Bustillo Romero (1995-1996) Rubén Álvarez Castro (1996-1999), Ana María Henríquez de Vizcaíno (1999-2002) Osvaldo Coronado Morales (2003-2006) Luis Velásquez Bustos (2006-2008) y Eddie Carbonell Cuentas (2008-2013), Yadira Rodríguez Muñoz (2013-2015) y Clara Madera Barranco ( desde 2015 hasta la fecha) 

Reseña histórica

El primer Rector del CODESA fue el ciudadano de origen español Don Buenaventura Cortés, quien ejerció este cargo desde el mes de febrero hasta diciembre de 1916.

El local que ocupaba el Colegio estaba situado en una amplia casona de paja y amplios corredores, en el sitio donde actualmente se levanta la concentración escolar “Francisco de Paula Santander”.           

El entusiasmo de los padres de familia fue inmenso, por esta razón no fue nada extraño que el 25 de febrero de 1916 se matricularan: Eustorgio Rodado Roa, Pedro Martín Aguad, Miguel Cepeda A., Leonidas Berdugo G., Sofanor Cuentas Gallardo, César G. Patiño, Diego E. Barros M., Ángel María Peña (de Isabel López), Vicente Carlos Ávila, Vicente Aníbal Álvarez, Mario Manotas Llinás, Vicente Llinás Manotas, Sixto S. Movilla Durán, Virgilio Reyes García, Miguel A. Cabarcas, Benjamín R. Llinás M., Adriano W. Henríquez, Guillermo Mendoza Polo, Augusto Pimienta D., Blas R. Movilla, Próspero Hoyos Castillo, Jorge Asmar A., Gabriel Vargas S., Francisco Rodríguez, Arnulfo Llinás R., Tiburcio Calvo (de Candelaria), Julián Llinás Vega, Aniano Cervantes De la Hoz (de Candelaria), Gustavo Manssur, José María  Castillo P. y Luís Rodríguez Cervantes.

 El entusiasmo de los jóvenes Sabanalargueros para ingresar al CODESA crecía día a día y en el segundo año de funcionamiento se matricularon: Saturnino Santiago Sulbarán, Gregorio B. Cepeda, Humberto Mastrodoménico Durán, Salomón A. Guerra, Fausto Mastrodoménico Durán (hermano de Humberto), Carlos Manssur, Germán Berdugo Sourdis, Roberto De los Reyes, Buenaventura Barros M., Jesús Ma. Mendoza P., Pedro Osorio M., Evaristo Sourdis Juliao (qué decir de este gran personaje a quien siempre admiramos sin reparo alguno; ha sido hasta ahora el único Sabanalargueros que ha tenido la oportunidad de ser candidato a la Presidencia de la República y sólo la traición impidió que se consumara este anhelo de la Costa Caribe, ocupó en diferentes administraciones nacionales altos cargos de jerarquía y rango), Carlos Nájera Castillo, Wilfrido Rodado Roa, José Ignacio Márquez, Joaquín Romero C., Rafael Medina, José de J. Navarra S. (junto con Don Enrique Salazar Romay donó, años más tarde, parte de los terrenos donde funciona actualmente este colegio), Benjamín Llinás M., José Ma. Mercado M., Jorge G. Nicolás, Héctor M. Gómez y Teódulo Jiménez. 

Pero no todo fue color de rosas para el CODESA, sobrevivió a innumerables situaciones que casi conducen a su cierre definitivo como consecuencia de las ambiciones personalistas de muchos dirigentes Sabanalargueros y además a la malquerencia de la clase política de Barranquilla.

El “CODESA” casi alcanzó la perfección educativa entre 1935 y 1980 no sólo por la calidad, el nivel educativo, la disciplina y el éxito de sus ex alumnos, sino también por el profesionalismo de sus profesores y por el inmenso sentido de pertenencia que anidaba en la mente y en el corazón de todos sus alumnos, de los padres de familia, del pueblo Sabanalargueros y de los habitantes de las poblaciones vecinas del Atlántico, Bolívar y Magdalena.

Podemos destacar varias etapas, plenamente definidas, en el transcurrir de la vida  o de la existencia del Colegio.

Una primera etapa, de adaptación y estructuración, ocurre entre 1915 y 1930. Sus primeros alumnos matriculados fueron 31 ambiciosos jóvenes (tal como los relacionamos anteriormente) amantes de las letras, quienes, años más tarde, se convirtieron en los pilares de la cultura sabanalarguera del pasado siglo.

El segundo grupo de estudiantes que fueron matriculados estuvo compuesto por 23 muchachos deseosos de aprender y de perfeccionar sus conocimientos para proyectarse ante la sociedad y poder escalar las más importantes posiciones destinadas a quienes fuesen capaces de demostrar que las merecían. De este grupo es conveniente destacar el nombre de Evaristo Sourdis Juliao.

Durante esos quince años el Colegio tuvo grandes altibajos a partir de 1922. El Colegio es suspendido en 1930 a causa de variadas crisis que generaron muchas situaciones perjudiciales a la institución. Durante 1915 Y 1930 fueron rectores del Colegio, después de Buenaventura Cortés, los siguientes:

Luís Martín Blanco Castillo,  desde 1917 hasta 1924; José Antonio Cepeda y Cepeda, desde 1925  hasta  1927; el Reverendo Padre Moisés María Gómez, desde 1928 hasta 1929; Diego Llinás Manotas (Encargado) desde 1929 hasta 1930; Diego E. Barros Manotas, encargado en 1930, ocupaba el cargo de Vice  Rector; Eliécer Santos Rubio desde 1930 hasta febrero de 1931.

En el año de 1931, la Asamblea del Atlántico funcionó en el mes de marzo y en ella ocupaban curul  los doctores Luís Eduardo Manotas, Evaristo Sourdis Juliao, Clemente Salazar Movilla y Cristóbal Navarra, todos ellos nativos de Sabanalarga y ex alumnos del Colegio.

Ante la situación creada por la suspensión de la institución, ocurrida meses atrás, presentaron un  proyecto de Ordenanza mediante el cual “Se crea una Escuela Superior”, con tres años de estudio (similar a los casos de la actual básica o elemental ampliada) y es aprobado a pesar de la resistencia, oposición y negativa de varios diputados de Barranquilla y sus aliados de otros municipios.

 El diputado Luís E. Rebolledo fue uno de los que más oposición presentó a la creación de la “Escuela Superior de Sabanalarga” y quien de manera chocante y despectiva hablaba de la Universidad de Sabanalarga para referirse al motivo o a la causa del proyecto de ordenanza de los diputados Sabanalargueros. El tiempo ha pasado y la historia ha demostrado que el Colegio fue una incipiente universidad.

Es, a partir de 1931, cuando se inicia la segunda etapa del Colegio puesto que llega a la rectoría de la “Escuela Superior” el benemérito educador y forjador de juventudes: Don ARÍSTIDES MANOTAS GOMEZ.

Este ínclito varón, educador nato de acendradas virtudes, conduce el barco a puerto seguro después de rescatarlo del naufragio, en base a su inmenso amor al terruño, a la cultura de su tierra y a sus naturales dones espirituales e intelectuales, herencia y testimonio inocultable de su raza y de su noble, orgulloso y famoso apellido.

Don Arístides se encarga de la rectoría el 3 de Abril de 1931, después de haber rechazado el cargo de Prefecto de la Provincia de Sabanalarga porque no entendía las intríngulis de las leyes, decretos, recomendaciones, etc., que giran en torno a estos cargos, puesto que su gran vocación era la de educar, la de enseñar a sus paisanos.

Es en 1931 cuando empiezan a identificar al Colegio con el nombre de “El Superior”. A partir de 1931 se inicia la más brillante y gloriosa página de la historia del Colegio; a partir de esta fecha es cuando la institución alcanza su máximo esplendor y la perfección académica, sus exalumnos brillan con luz propia en cualquier plantel educativo del país o del exterior.

Don Arístides deja la rectoría del Colegio el 16 de mayo de 1951, es decir, después de permanecer en el cargo durante 20 años, un mes y trece días, sin perder una sola sesión de trabajo por enfermedad, pereza, distracción o cualquier otra causa habitual hoy día; sus alumnos decían que sólo se enfermó dos veces y fue en época de vacaciones.

Los estudiantes de ésas épocas hicieron posible que colegios y universidades miraran de igual a igual  a la oscura escuela provinciana, aquélla que el inefable diputado Rebolledo llamara peyorativamente la “Universidad de Sabanalarga”; el éxito de la “Escuela Superior” fue su más grande tapabocas.

En 1935 el Gobierno cambió el pensum y naturalmente esto produjo grandes dificultades porque en el plan anterior cada materia se hacía en un año y en el nuevo plan algunas materias se hacían en 2, otras en 3 y algunas en 4 años, habiéndose establecido que la Escuela era aprobada sólo para tres años.

La Administración Departamental se negaba a aprobar el cuarto año y el benemérito maestro aprovechó, años después, la feliz circunstancia de tener el departamento como gobernador a un sabanalarguero, ex alumno del Colegio, como lo era el Doctor Juan Pablo Manotas y a éste le solicitó Don Arístides, más como pariente y amigo que como gobernante, la solución a esta grave anomalía, explicándole la situación de los muchachos que salían de la Escuela Superior sin terminar todas las asignaturas puesto que varias de ellas finalizaban en el cuarto año y acá sólo cursaban hasta el tercero y por  lo tanto no podían obtener lo que el Ministro de Educación de esa época llamó el “Bachillerato Elemental”.

La reacción del Doctor Manotas fue inmediata y al día siguiente presentó el proyecto de Ordenanza mediante el cual se creaba el cuarto año y en base a lo anterior se expidió la Resolución No. 956 de junio 7 de 1946; paradójicamente, esta fecha coincide con la de Erección en Villa (en 1833) de esta grandiosa ciudad.

La tercera etapa del Colegio (1951 a 1980) se puede dividir en tres grupos plenamente definidos y corresponden a los siguientes períodos: de 1951 a 1962, de 1963 a 1970 y de 1970 a 1984.

En este primer grupo están alumnos que vienen de la era de Don Arístides y están allí desde 1948, ellos serían, años más tarde, en 1953, los bachilleres de la primera promoción de egresados del CODESA.

Al salir Don Arístides estaban matriculados 130 alumnos y a mediados de 1951 asume como nuevo rector Don Gonzalo Carreño Maldonado, natural de Boyacá, fue un excelente profesor y es quien vincula a dos destacados educadores naturales del interior del país, los cuales estaban vinculados a varias instituciones educativas dirigidas por congregaciones religiosas, especializadas en educación, como los salesianos y los lasallistas; estos profesores fueron David Agudelo, autor del Himno del Colegio y Gerardino León Caldas,  uno de los profesores de más grata recordación en todo el alumnado de esa época; Gerardino generó grandes cambios saludables para la buena marcha de la institución.

Don Gonzalo Carreño encontró como profesores a los sabanalargueros Fernando Hoyos, Mario Martínez, Pedro Ahumada, Sofanor Cuentas, Angel Cepeda, Aristóbulo Henríquez, José Rafael De los Ríos, Julio Héctor Arévalo, Raimundo Cepeda y a Claudio Crespo, oriundo de Polonuevo.

Sabanalarga poseía su propia escuela educativa, formada durante más de una centuria; se considera que empezó a formarse a los pocos años de su fundación, posiblemente a finales de 1700 o en los albores de 1800.

Por su tradición era parte básica de la cultura del pueblo y tiene especial significación o inapreciable valor la influencia de notables educadores españoles y cartageneros que llegaron al incipiente poblado a impartir educación a los niños del lugar; años más tarde asumirían el liderazgo de la enseñanza aquellos educadores nativos del poblado y que al culminar sus estudios se vinculan a la enseñanza de los niños.

De esta manera la escuela Sabanalarguera se iba renovando constantemente y se consolida a finales de 1800, especialmente en la parte de la primaria; ya no era necesario que los padres enviaran a sus hijos a Cartagena (especialmente al Colegio San Carlos, el más famoso) y a otras ciudades de costa o del interior.

A partir de la fundación del Colegio algunos educadores de primaria pasan a dictar clases allí y esto contribuye a fortalecer el estilo adoptado en la enseñanza secundaria por esta escuela en la cual brillaron con luz propia muchos educadores nativos del lugar, entre otros José Agustín Blanco (padre).

De tal manera que a partir de 1951 se produce la fusión o mezcla o como quieran llamarla de estas dos grandes escuelas educativas y surge el nuevo modelo educativo que al comportarse como un híbrido, seleccionado genéticamente, genera, produce o separa lo mejor de ellas en beneficio de los estudiantes de este centro educativo.   

Durante ese lapso, la calidad de la educación recibida en el CODESA se podía medir por el éxito de sus estudiantes y bachilleres en cualquier institución educativa o social del país y era natural verlos brillar en las universidades, en los colegios donde dictaban clases o en cualquier lugar donde desarrollaban sus actividades; era una norma o existía un sello especial que los caracterizaba y los distinguía fácilmente porque no sólo se trataba de la posesión de grandes conocimientos que les permitía tener la estatura de intelectuales en proceso ascendente, también valía y sigue valiendo la parte cultural, los buenos modales y por encima de todos los anteriores habían exigencias que no admitían ninguna excusa en los aspectos relacionados con la moral y la ética.